霉菌毒素是霉菌代谢产生的一类有毒产物，会损害机体的肝脏、肾脏、神经组织、造血组织及皮肤组织等，对人和动物都具有急性或慢性毒性。有数据显示，霉菌毒素中的黄曲霉素，毒性超砒霜的100倍，具有极强的致癌性。
新玉米不能直接喂鸡，因为新玉米水分高、能量低，没有二次成熟而且容易发霉变质，霉菌产生的毒素被鸡吃了会出现腺肌胃炎、霉菌肝、产蛋下降、没有产蛋高峰等现象。刚开始蛋鸡症状不明显，随着霉菌毒素不断积累、叠加，最后造成蛋鸡生产性能下降、零星死亡甚至大量中毒死亡。
霉菌毒素是隐藏的杀手，从外观上看鸡精神差，吃料略有下降，蛋壳质量变差，沙皮蛋、软壳蛋增多，产蛋量下降到八成甚至更低，鸡粪黄白色、黄绿色、黑色都有，偶尔有死鸡。这是因为毒素都沉积在内脏里面，不经过解剖很难发现。解剖会发现腺胃肿大、乳头水肿，肝脏颜色发黑有出血块，肝脏容易破碎，小肠肿胀，肠道里有黑色内容物，这些都是霉菌毒素中毒的现象。
饲料在温湿度适宜的时候容易发霉，霉变速度很快，霉菌生长之后会产生霉菌毒素，经过晾晒霉菌会慢慢消失，但是毒性极大的霉菌毒素却被保留了下来。通过饲料进入鸡的体内，对鸡的肝脏、肾脏、免疫系统、生殖系统等造成危害，所以饲料中是否含有霉菌毒素，不能仅仅从外观去判断。
很少量的霉菌毒素就有很强的毒性，比如黄曲霉毒素，会对损伤肝脏和卵巢，鸡产蛋量下降、蛋壳质量差。有些养殖朋友认为新玉米收下来晾晒了就没事了，其实是不对的，仅仅通过太阳光照射是不足以破坏霉菌毒素的。
此外，霉菌毒素的毒性是可以逐渐积累的，饲料中一般都是几种霉菌毒素混合在一起，多种的霉菌毒素混合在一起毒性会大大增加。
